Les memos oublies que j'ai acquis dans cette boutique de recyclage sont issus d'un stock de vielles cartes memoire a priori sans interet, ayant appartenus a un militaire decede depuis une quarantaine d'annee. J'ai ete plutot surpris quand je les ai machinalement compulsees avant de les reemployer a mon propre usage: au milieu de fichiers quelconques, elles contiennent des textes apparaissant comme le compte rendu d'une expedition en surface, rien de moins ! Pique par la curiosite, j'ai conserve les cartes qui etaient en etat et j'ai entrepris leur lecture systematique.
Ces textes pretendent que l'expedition a visite plusieurs portions presques intactes de l'epave du vaisseau des origines. Or cette expedition meconnue date de moins d'un siecle, a l'epoque ou la colonie entreprenait la reconnaissance de la surface de la planete, afin de preparer son extension hors du site surpeuple que nous occupons actuellement. Il parait surprenant qu'une telle decouverte n'ait pas fait immediatement le tour de la colonie a l'epoque, et pourtant nul ne mentionne l'expedition 5 comme ayant ete particulierement remarquable, mis a part pour sa duree exceptionnelle de 10 jours, qui lui a permis de s'eloigner a une centaine de kilometres en surface. Cette distance permettait effectivement en principe d'atteindre le site suppose de l'atterrissage, mais celui-ci ne figurait pas parmi les objectifs de l'expedition puisque plus rien de particulier n'etait sense occuper les lieux.
Ce que j'ai retrouve dans ces memos differe singulierement de l'Histoire officielle de la colonie que l'on m'a enseignee dans mon adolescence. Comme ces memos sont accompagnes de nombreux commentaires personnels et d'interpretations de la part de son auteur, j'ai d'abord doute de leur fidelite voire de leur veracite. Mais le lieutenant Otsen propose une histoire si coherente que je me suis pris au jeu de la suivre jusqu'au bout, et il faut dire que les elements mentionnes au fil du recit finissent par lui donner une troublante credibilite.
L'expedition dit avoir retrouve quelques carnets de bord du vaisseau, notamment ceux etablis apres l'arrivee, pendant l'installation. On m'avait appris qu'il y en avait peu, et que ces textes pour ainsi dire sacres relatant l'installation primitive etaient tous rassembles, pour ceux qui existaient encore, dans le tresor officiel du Commandeur. Seuls quelques membres de la commanderie ont l'honneur d'avoir acces a ces textes, trop precieux pour risquer de les deteriorer. Comme de toute facon l'Histoire de la colonie etait enseignee a l'Ecole, personne n'eprouvait le besoin d'aller consulter les originaux, que l'ont disait de lecture plutot ardue. De plus les preoccupations premieres de chacun concernaient d'avantage le quotidien de la colonie et son avenir, plutot que son passe.
D'ailleur les choses etaient assez simples: le vaisseau des ancetres du Commandeur s'etait pose il y a deux siecles sur cette petite planete glacee orbitant autour d'Alpha du Centaure. Au debut le vaisseau fournissait nourriture et energie, le temps de prendre fermement pied sur la surface, nouvelle propriete du Commandeur. Puis les maitres ont demande aux ingenieurs de concevoir la colonie, sous la surface de glace, cite realisee et maintenue par les travailleurs. Au bout d'une annee le vaisseau a pu etre abandonne, et a ete detruit a la premiere grande pluie de meteores, comme il en survient tous les quatre ans (chacun sait que la planete est frequement bombardee par les meteores, ce qui rend la surface definitivement invivable). Depuis, la colonie a prospere grace aux merites de chacun. Les travailleurs et les ingenieurs font tourner ou perfectionnent les machines des maitres, qui produisent tout ce qui est necessaire a la vie, et ainsi vont les choses depuis deux siecles. Les premiers temps ont ete durs et la survie etait tout juste assuree, mais depuis un siecle le surplus permet d'ameliorer le confort et d'envisager l'extension de la cite.
Les memos donnent une version incroyablement plus complexe de l'histoire, et la rende plutot sordide, mettant en question ce qui fait l'equilibre meme de la colonie. Elle est a ce titre peu vraisemblable et assez derangeante au premier abord, mais comme elle est pour le moins etrange et passionnante je la crois digne d'interet.
Le premier texte s'appuie sur les carnets de vols du vaisseau des origines. Il parle d'une Terre mere de tous les Hommes, pleine de presque 10 milliards d'habitants. Il parle d'un premier essaimage, une expedition d'un millier d'hommes et de femmes qui auraient quitte leur planete il y a environ 700 ans pour la plus proche des etoiles, Alpha du Centaure, distante de 4 annees lumiere. Il decrit la vie au ralenti dans le vaisseau, la plupart du temps en hibernation, les grandes serres qui reproduisaient un petit eco-systeme autonome, les moeurs libres et insouciants des membres de l'equipage structure en societe desoeuvree et fortement egalitaire. Bien sur, pas trace de maitres dans ce texte.
Le second texte traite de l'arrivee et de l'installation. Le systeme triple d'Alpha du Centaure ne possede qu'une planete habitable, et encore y fait-t-il 50 degres sous zero. Sa surface est recouverte de glace, offrant des conditions de vie tres differentes de la Terre d'origine. Aussi la deception de l'equipage fut grande, mais les divers cas de figure avaient ete envisages de longue date: il etait convenu de vivre a l'abri du vaisseau le temps de vitaliser la planete, ce qui etait de toute facon incontournable: selon toute vraisemblance on ne devait pas trouver d'oxygene, celui-ci ne s'etant produit sur Terre qu'apres des milliards d'annees d'activite biologique. Le vaisseau s'est ainsi ouvert sur toute sa longueur avant l'entree dans l'atmosphere. L'axe de rotation qui orientait la gravite n'avait plus lieu d'etre, aussi le depliage des 6 pans de la coque permettait de retablir une structure horizontale adaptee a la vie sur la planete, et exposait les serres centrales au feu des trois soleils. La vie s'est alors organisee autour de l'installation: reorganisation des serres, installation des panneaux solaires au sol, premieres expeditions, etablissement de petits relais producteurs d'oxygene... La petite communaute s'est mise au travail selon un ordonnancement mis au point plusieurs siecles plus tot, sans hesitation ni etats d'ame, dans l'espoir resolu de construire peu a peu une nouvelle terre.
Tout s'est gate au bout de presque un an, d'apres ce que relate le troisieme texte: une pluie de meteores s'est installee pendant des semaines, forcissant regulierement. Personne n'avait jamais imagine que l'orbite de la planete pouvait croiser celle d'une ceinture de debris rocheux, provoquant un intense bombardement deux fois par revolution. Il faut dire que la surface de glace ne laissait guere de trace, chaque collision entrainant une fusion locale qui se figeait une fois l'energie dissipee. Les serres, les panneaux solaires ont ete detruits, de nombreuses parties du vaisseau perforees, entrainant la mort de nombreux membres de l'equipage. Ce fut le temps de la grande debacle, qui aurait bien pu emporter tout l'equipage, reduisant a neant l'epopee commencee 5 siecles plus tot.
Les quelques textes suivants sont tres incomplets, on peut imaginer que
les survivants ont eut a s'occuper de leur survie avant de consigner leur
Histoire.
Il etait bien sur hors de question d'attendre un quelconque secours
de la terre, aussi les rescapes ont-ils du trouver dans l'urgence
une solution a un probleme essentiel: survivre au seuvrage du vaisseau.
Il semble qu'une centaine d'hommes en tout aient quitte le vaisseau,
avant meme que la pluie de meteores ne soit totalement achevee,
avec pour tout equipement deux navettes de survies.
Celles-ci contenaient le strict necessaire:
- des unites electriques a fusion, couplees a des unites combustibles
tirant l'hydrogene necessaire de tout materiau en contenant
(amoniaque, methane, glace)
- des unites de nutrition, entretenant une proliferation
de levures et de bacteries proteiques a partir de materiaux simples
(eau, azote, carbone et quelques sels mineraux)
- quelques outils electriques.
Apres s'etre eloignes de quelques dizaines de kilometres, les survivants
auraient creuse la glace, de facon a s'etablir a une profondeur suffisante
pour se mettre a l'abri de la prochaine pluie.
C'est donc ainsi que se serait veritablement etablie la colonie souterraine.
C'est assurement assez different et moins glorieux de ce qu'on nous enseigne !
La suite du recit ne se trouvait bien sur pas a bord du vaisseau,
et c'est apres son retour d'expedition que le lieutenant Otsen dit avoir
enquete pour la reconstituer.
Ses decouvertes ont selon lui ete assez mal acceptees et globalement contestees,
ce qui n'est guere etonnant. Le lieutenant a ete contraint au silence et
reintegre dans un service administratif, il a du laisser passer plusieurs
mois avant d'entreprendre discretement la poursuite de ses recherches.
C'est a partir des traces de quelques decisions ecrites, de releves de
production et de construction, des registres de population, et d'un important
travail d'interpretation qu'il a etabli la suite de l'histoire:
Au debut les Hommes se battaient vraisemblablement pour leur survie et passaient leur
temps a l'approvisionnement des machines qui fournissent la vie.
Il fallait creuser des galeries pour obtenir glace et mineraux,
pomper l'azote et le gaz carbonique, remedier quotidiennement aux
problemes de refroidissement que posent le confinement de centrales
electriques...
Le travail etait harassant et souvent dangereux, et permettait a peine
de ne pas aggraver la precarite de la survie; il leur fallait a tout
pris ameliorer la situation.
Quelques hommes ont ete delegues a l'entretien des machines, dont le bon
fonctionnement etait vital,
tandis que quelques autres elaboraient des solutions pour prolonger
la survie de la communaute.
Et la colonie s'est installee dans cette nouvelle vie, faite de periodes de famine ou la population se decimait, puis de periodes plus clementes. Il est arrive que l'effondrement d'une galerie prive l'acces aux mines ou qu'une machine tombe en panne. Des reglements stricts regissait alors la priorite des approvisionnements, les responsables de l'organisation et de l'entretetien etant plus precieux pour l'avenir de la communaute. Mais il a parfois fallu tuer, quand un ouvrier tenaille par la faim venait a menacer l'ordre necessaire. Les choses se sont lentement ameliorees, et les taches comme les vies se sont figees avec les annees, conduisant peu a peu l'organisation a se rigidifier. Il aura fallu a peu pres un siecle pour que la perenite de la colonie soit assuree. Mais en cinq generations, les castes se sont formees sans que la memoire de leur origine ne persiste. Les organisateurs sont peu a peu devenus les Maitres, appuyes par un executif, les Militaires. Les hommes qui entretenaient et perfectionnaient les machines ont transmi leur savoir a leur fils, et ont ainsi forme la caste des Ingenieurs, tandis que ceux qui s'occupaient de l'intendance et de la distribution sont devenu les Marchands. Le groupe le plus nombreux, formant la caste des Travailleurs, a continue de pere en fils a fournir les bras pour creuser les galeries et approvisionner les machines en materiaux. Et la legende s'est progressivement creee pour justifier l'organisation sociale, propagee par l'education, maintenant chacun dans son milieu de naissance...
Les premieres expeditions en surface ont ete initiees par les maitres a cette epoque, dans l'intention de preparer l'etablissement d'autres cites quand la colonie deviendrait trop peuplee (celle-ci comptait alors un millier d'habitants). Le lieutenant Otsen, militaire emerite, faisait partie de la cinquieme d'entre elles. La decouverte des restes du vaisseau theoriquement disparu, et plus encore des archives qu'il contenait, ont ete une surprise totale pour son expedition qui fut la premiere a s'etre suffisamment eloignee de la colonie. Il semble que les maitres n'aient guere apprecie de voir leur legitimite mise en cause, aussi ont-ils tenu secret les resultats de l'expedition et reduit l'equipe au silence en isolant ses membres de la population. Le lieutenant, se disant trop intrigue par la divergence de l'Histoire officielle de celle qu'il pretend avoir mis a jours, a pris l'initiative de continuer dans la cite l'enquete etablissant l'Histoire de la colonie. Sa synthese n'est apparemment pas terminee et son recit se compose essentiellement d'extraits d'archives; il semble que le lieutenant ait interrompu son travail avant la fin.
Je suis fils de maitre, et a ce titre futur maitre. Notre caste a fonde la colonie; je n'avais jamais entendu propos aussi injuste a notre egard. Quelles fadaises !
Fabrice NEYRET, le 07/01/96